Editor: Emily_Wilcox, [email protected]
Für eine Weile schienen die Geschäfte von American Apparel wie Starbucks zu replizieren. Sie kamen überall auf der Welt in Ecken und in Einkaufszentren auf und übernahmen die T-Shirt-Ästhetik, die Gap seit Jahrzehnten besaß. Auf dem Weg dorthin gab es eine Menge Grummeln über die Neigung des Firmengründers Dov Charney zu unangemessenem Verhalten. Berichten zufolge habe er es genossen, in Unterwäsche durch das Büro zu laufen, und vielleicht habe er Nacktvorstellungsgespräche geführt. Oder schlimmer. Es gab die Vorwürfe, dass er Kokain vor Mitarbeitern offen konsumierte. Und da war die bizarre Geschichte, wie er angeblich einen Angestellten in seinem Haus inhaftierte und sie als Sexsklavin behandelte. Dann waren da noch die hypersexuellen, borderline-pedophilen Werbetafeln, die überall in jeder größeren amerikanischen Stadt verputzt zu sein schienen. Diese Firma wurde eindeutig von einer anderen Art von CEO geführt. Ein CEO, der im Alleingang auch die Art änderte, wie viele von uns heute gekleidet sind. Ein CEO, der seiner Firma half, an Wall Street-Analysten zu brüllen. Ein CEO, der sich zurücklehnte 96% von seinem $ 700 Million + Vermögen verdampft in die Luft über eine Reihe von Jahren.
Bei einem Treffen des Board of Directors von American Apparel am 18. Juni 2014 wurde Dov Charney ein Ultimatum gestellt: freiwillig austreten und alle Stimmrechtsanteile abgeben oder wegen Fehlverhaltens entlassen werden. Wenn er dem Rücktritt zustimmte, hätte Charney ein Abfindungspaket in Höhe von mehreren Millionen Dollar und ein vierjähriges Beratungsgespräch erhalten. Er lehnte das Angebot ab. Wer ist also Dov Charney? Wie hat er American Apparel gestartet und dann zerstört?
Dov Charney war immer ein übergroßer Charakter. Er nennt sich sogar stolz einen jiddischen Hustler. Er wurde am 31. Januar 1969 in Montreal, Kanada, geboren. Für die High School besuchte er das renommierte Choate Internat in Wallingford, Connecticut. Nach der Highschool besuchte Dov kurz die Tufts University, verließ aber eine große T-Shirt-Firma in South Carolina. Als diese Firma in finanzielle Schwierigkeiten geriet, verließ er South Carolina und gründete ein Geschäft in Los Angeles.
In L.A. befand sich Dov mitten in der koreanischen Gemeinschaft, die das Fast-Fashion-Geschäft der Stadt beherrschte. Er gründete American Apparel 1998 und in den ersten fünf Jahren war das Unternehmen ausschließlich ein Großhandelsunternehmen. Das erste American Apparel Geschäft wurde 2003 am Sunset Boulevard eröffnet. Es war weit östlich vom Sunset Strip, in der damals noch untraditionellen Gegend von Echo Park. Charney startete sein Einzelhandelsgeschäft als einen Ort, an dem man logobasierte Kleidung vor Ort finden konnte, nicht in Sweatshops. In der Juicy Couture-Ära war dies ein Hauch frischer, wenn auch milder Luft.
Wie Sie vielleicht bemerkt haben, expandierte American Apparel in den nächsten zehn Jahren mit rasender Geschwindigkeit. Währenddessen erhielten die Arbeiter in den Fabriken des Unternehmens im Durchschnitt 12 Dollar pro Stunde - was im Vergleich zu anderen Unternehmen der Fast-Fashion-Industrie großzügig ist. Die Flaggschiff-Fabrik, ein siebenstöckiges, fast 100 Jahre altes, 80.000 Quadratfuß großes Gebäude, ist der größte Bekleidungshersteller in den Vereinigten Staaten. Rund 3.300 Mitarbeiter fertigen eine Million Kleidungsstücke JEDE WOCHE. Sie produzieren alles, vom ikonischen T-Shirt der Marke bis hin zu Leggings, Kleidern, Shorts, Badehosen, Socken und Unterwäsche in 31.000 Designs, Größen und einem Regenbogen von Farben.
Aber Effizienz und existenzsichernde Löhne konnten die schlechte Presse, die in Charneys Welt allgegenwärtig schien, nicht ausgleichen. Eine frühe sehr rote Flagge trat kurz nach der Eröffnung des ersten Einzelhandelsgeschäfts auf. Während eines Interviews mit einer Journalistin namens Claudine Ko fragte Dov Ko, ob es okay wäre, wenn er masturbierte. Schockierend gab sie ihre Einwilligung und die beiden sprachen weiter über das Geschäft von American Apparel, während er sich Berichten zufolge freute. Charney soll dann vor einem Reporter Oralsex mit einem Angestellten gemacht haben.
Red Flags beiseite, Mitte 2005 betrieb American Apparel über 50 Geschäfte in fünf Ländern und erzielte Umsätze von 250 Millionen Dollar.
Unterdessen war Dov von zwei verschiedenen Klagen wegen sexueller Belästigung betroffen. Einer wurde im Schiedsverfahren entlassen. Die andere, in der ein ehemaliger Mitarbeiter Anklage erhoben hatte, dass Charney ein feindliches Arbeitsumfeld geschaffen habe, führte zu einer Abfindung von 1,3 Millionen Dollar im Austausch für eine Haftung des Unternehmens. Ab 2006 begann American Apparel, Mitarbeiter dazu zu verpflichten, ein Dokument zu unterzeichnen, das anerkennt, dass das Unternehmen ein "sexuell aufgeladener" Arbeitsplatz ist.
Als American Apparel 2007 an die Börse ging, besaß Charney 27% des Unternehmens (47,2 Millionen Aktien). Nach dem ersten Handelstag war der Einsatz von Dov wert 450 Millionen Dollar. Wall Street hatte hohe Erwartungen an das Unternehmen und innerhalb weniger Monate erreichte die Aktie ein Allzeithoch von $15.50 pro Anteil. Auf dieser Ebene war das Unternehmen als Ganzes wert 2,7 Milliarden Dollar und Dovs persönlicher Einsatz war es wert 730 Millionen Dollar. Charney verkündete öffentlich, dass er bald der neueste Milliardär von LA sein würde.
Mit dem Geld, das durch das öffentliche Angebot aufgebracht wurde, eröffnete American Apparel zwischen 2007 und 2008 mehr als 100 Geschäfte. Dann schlug die Rezession ein. Und als die Wirtschaft zusammenbrach, merkten die Leute, dass Ausgaben von 40 Dollar für ein billiges T-Shirt keine wirkliche Notwendigkeit sind. Sowohl der Umsatz als auch der Aktienkurs des Unternehmens begannen zu sinken.
Im Jahr 2009 wurde American Apparel, das zuvor seine Einwanderer Arbeitskräfte angepriesen hatte, einer Einwanderungsprüfung unterzogen und musste anschließend mehr als die Hälfte seiner Fabrikarbeiter entlassen. Dann kündigten sich weitere tausend Arbeiter aus eigenem Antrieb aus Angst, bei einem Einwanderungszug erwischt zu werden. Der Verlust von Mitarbeitern führte zu erheblichen Produktionsverzögerungen. Die Lage wurde so schlecht, dass Charney persönlich Kredite für erstklassige Einzelhandelsflächen für neue Geschäfte garantieren musste.
Im Jahr 2013 startete das Unternehmen ein ehrgeiziges Projekt zum Aufbau eines automatisierten Distributionszentrums in einem Vorort von Los Angeles. Dieses Zentrum sollte das Unternehmen 5 Millionen Dollar jährlich einsparen. Konstruktionsverzögerungen, Softwareprobleme und schlechtes Training machten den effizienten Betrieb des Centers zu einer großen Herausforderung. Bestellungen wurden falsch behandelt. Ein Kunde bekam eine Schachtel, die nur Klebeband enthielt.
Im August 2013 zog Charney in die neue Einrichtung mit einer Matratze und einer Heizplatte ein. Er hatte auch eine Dusche installiert. Charney dachte, dies zeige seine Hingabe an das Unternehmen. Das Board sah es als Charney immer ausgetrockneter. Die Probleme im neuen Distributionszentrum kosteten das Unternehmen tatsächlich 15 Millionen US-Dollar. Zu allem Überfluss wurde im April eine Zinszahlung in Höhe von 13,5 Millionen Dollar fällig, und das Unternehmen hatte nicht genug Geld, um die Rechnung zu begleichen. Charney war gezwungen, eigene Aktien zu verkaufen, um die Insolvenz abzuwenden.
Der Aktienkurs war von einem Allzeithoch von 15,50 Dollar ein paar Jahre zuvor auf unter 1 gesunken $1. Bis Mai 2013 ist die Aktie abgerutscht $0.56 Cent. Auf dieser Ebene war Dovs 27% -Anteil wert 23 Millionen Dollar. Runter von 730 Millionen Dollar. Das Unternehmen als Ganzes war nicht mehr wert 2,7 Milliarden Dollar zu ungefähr $ 95 Million. Autsch.
Natürlich war eine Änderung notwendig. Am 18. Juni lehnte Dov das Ultimatum des Boards ab. Am Tag nachdem Charney gefeuert worden war, wurden Sicherheitsleute eingestellt, um den ehemaligen Gründer aus den Büros des Unternehmens herauszuhalten. Zugriffscodes wurden geändert und Kameras wurden in der Nähe installiert, um das Gebäude zu überwachen.
Charney weigerte sich, ruhig zu gehen. Dem Vorstand blieb keine andere Wahl, als die Freigabe zu erteilen, die er im Voraus vorbereitet hatte, und sagte, Charney sei von seinen Pflichten als Vorsitzender entbunden worden, als CEO suspendiert und nach einer Wartezeit von 30 Tagen gemäß seinen Bedingungen offiziell entlassen worden Arbeitsvertrag.
Dov Charney ging nach dem Feuer in den Überlebensmodus. Er bemühte sich, Geld zu sammeln und einen möglichen Weg zu finden, um seine Firma zurückzubekommen. Er schloss schließlich einen Deal mit einem New Yorker Hedgefonds namens Standard General ab. Der Fonds hatte bereits Aktien in der Firma gekauft, in der Hoffnung, Einfluss auf die Richtung des viel geplagten Unternehmens zu haben. Charney gab General General Kontrolle über seinen gesamten Anteil an American Apparel. Damit gab er ihnen auch die Kontrolle über seine Zukunft in der von ihm gegründeten Firma. Obwohl Standard General Aktien kaufte und Charney $ 20 Millionen zu einem Zinssatz von 10 Prozent verlieh, um sie zu kaufen, erließ der Board eine Verteidigung, um Charney davon abzuhalten, jemals die Kontrolle zurückzugewinnen. Eine Woche später nahmen sie ihre Anteile und übten ihren Einfluss aus, um neue Vorstandsmitglieder einzubringen, die Finanzen des Unternehmens zu sortieren und zu reparieren und die Innenstadt von L. A. in Betrieb zu halten. Charney wird während dieser Zeit ein strategischer Berater sein. Der neue Vorstand wird sein endgültiges Schicksal bestimmen, aber vorerst deuten alle Anzeichen darauf, dass die Ära Dov Charney bei American Apparel vorbei ist. Endlich.
