Wie man ein 1.400-jähriges Familiengeschäft zerstört

In der Geschäftswelt ist nichts peinlicher, als der CEO zu sein, der eine Firma in die Erde führt. Zum Beispiel Jeff Skilling von Enron, Dick Fuld von Lehman Brothers oder George Shaheen von Webvan. Alle drei dieser ehemaligen CEOs waren an der Spitze von drei der peinlichsten Unternehmenskatastrophen Amerikas aller Zeiten. Skillings Amtszeit als CEO war so ein Fehlschlag, er wurde persönlich zu einer Geldstrafe von 45 Millionen Dollar verurteilt und 172 Monate lang wegen seiner "Leistung" inhaftiert.

Webvan war nur fünf Jahre vor seinem Zusammenbruch im Geschäft gewesen, also war es zumindest für Mr. Shaheen nicht so, als hätte er eine geschätzte amerikanische Institution zerstört. In Jeff Skillings Fall war Enron jedoch seit mehr als 70 Jahren in Betrieb und hatte viele Bewunderer. Und Lehman Brothers war eine Ikone der Finanzdienstleistungsbranche mit einer 158-jährigen Geschichte. In Bezug darauf, dass Dick Fuld und Jeff Skilling dafür verantwortlich waren, ein Vermächtnis zu zerstören, schämen sie sich am meisten. Andererseits waren selbst ihre massiven Fehlschläge nicht so schlimm, als hätten sie einen vernichtet 1.400 Jahre alt Familienunternehmen, das den Rekord für die längste Unternehmensgeschichte aller Zeiten hielt! Diese Schande gehört einem japanischen Geschäftsmann namens Masakazu Kongo. Bevor Masakazu Kongo CEO wurde, gab es Kongo Gumi 1.428 Jahre. (Er könnte wahrscheinlich seine Verwandten in ihren Gräbern herumrollen hören, nachdem er mit der Firma fertig war.) Was brachte also das älteste, ununterbrochen laufende Familienunternehmen der Welt in die Knie? Es stellte sich heraus, dass es nur zwei kleine Geschäftsentscheidungen waren, die sehr hässliche Wellen verursachten …

Die Kongo Gumi Co, Ltd. begann, als ein Tempelbauunternehmer beschloss, sein eigenes Geschäft in 578 n.Chr in Osaka, Japan. Prinz Shotoku, der der Kaiserin Suiko als Regent diente, regierte von 593 bis zu seinem Tod im Jahre 622. Er war stark am Buddhismus beteiligt und beauftragte den Bau des Shitenno-ji in dem, was schließlich Osaka wurde. Der Einwanderer-Tempelbauer wurde von Baekje (einer Region im heutigen Südkorea) nach Osaka zur Arbeit gebracht, und er erkannte schnell die Möglichkeit einer Heimindustrie. Der Buddhismus würde nirgendwohin gehen und Buddhisten brauchten Tempel. Das Tempelgebäude bildete das Rückgrat der Firma Kongo Gumi und war seine wichtigste Arbeit seit Jahrhunderten. Es half auch, dass das Unternehmen ausgezeichnete Arbeit geleistet hat. Sie errichteten eine Reihe bemerkenswerter Bauten, darunter das Osaka Castle, das weithin als das berühmteste Schloss Japans gilt, und ein wichtiger Akteur der japanischen Vereinigung, sowie der Horyuji-Tempel in Nara (im Bild oben mit Masakazu Kongo im Vordergrund), ein Paradebeispiel der alten japanischen Architektur.

Aber auch ein scheinbar stabiler Markt wie der Tempelbau hat Höhen und Tiefen. Zum Glück schien Kongo Gumi besser mit den Schlägen zu rollen als viele andere Unternehmen. Die Dinge, die das Unternehmen tat, dienen als klare Blaupause für jedes Familienunternehmen, das nach Langlebigkeit strebt. Anstatt dass das Geschäft an den ältesten Sohn jeder Generation weitergegeben wurde, wurden die Zügel an das Familienmitglied weitergegeben, männlich oder weiblich, die zeigten, dass sie tatsächlich die beste Person für den Job waren. In Generationen, in denen es nur weibliche Nachkommen gab, nahm jeder Mann, der in die Familie geheiratet hatte, den Namen Kongo an und sorgte so dafür, dass der Familienname fortbesteht. In Zeiten, in denen der Markt für Tempel anfing zu sinken, diversifizierte das Unternehmen. Während der Meiji-Restauration im 19. Jahrhundert verlor Kongo Gumi seine staatliche Subvention. Es hätte katastrophal sein können, aber sie haben ihrer Liste von Dienstleistungen kommerziellen Bau hinzugefügt, und konnten den Unterschied und dann einiges aufholen. Während des Zweiten Weltkriegs war der Bau von Tempeln das letzte, worüber irgendjemand nachdenken konnte. Die Firma wechselte zur Sargkonstruktion und blieb über Wasser.

Mit so viel dafür - was ist passiert? Um ehrlich zu sein, hatte es nichts mit Masakazu Kongo zu tun. Tatsächlich wurden die beiden Entscheidungen getroffen, bevor er CEO wurde, und auf dem Papier schienen sie völlig intelligent zu sein. Die Geschäftswelt kann jedoch unglaublich wankelmütig sein, und alles begann unter der Amtszeit von Masakazu Kongo.

In den 1980er Jahren entschied sich Kongo Gumi zu diversifizieren, indem er stark in Immobilien investierte. Sie liehen sich Geld - offenbar eine Menge Geld - dafür. Leider platzte 1992 die japanische Immobilienblase in großem Stil, und der Wert ihrer Vermögenswerte schrumpfte auf nahezu Null. Im Laufe der 90er Jahre wurde auch deutlich, dass die Nachfrage nach Tempelbauten langsam nachließ. Bis 1998 war die Industrie, die das Unternehmen jahrhundertelang erhalten hatte, fast völlig ausgetrocknet.

Obwohl Kongo Gumi prahlte Einnahmen von $ 65- $ 70 Millionen in den frühen 2000er Jahren waren diese Zahlen gesunken 35% aus früheren Jahren. Der Verlust von mehr als einem Drittel des Umsatzes Ihres Unternehmens ist ein Schlag, egal wie alt Ihr Unternehmen ist. Sie waren so stark verschuldet, dass Masakazu Kongo 2004 gezwungen wurde, Mitarbeiter zu entlassen und das Budget zu straffen. Zwei Jahre später, im Jahr 2006, waren diese Schulden sehr hoch 343 Millionen Dollarund schließlich wurde das Unternehmen liquidiert. Kongo Gumi wurde später von der Firma Takamatsu, einer weiteren japanischen Baufirma, aufgekauft und existiert nun als Tochtergesellschaft.

Einige Ideen scheinen zu der Zeit großartig, können aber später wieder beißen. Ob es ein Sportspiel oder eine geschäftliche Entscheidung ist, es ist fast unmöglich, die Zukunft vorherzusagen.Alles, was Sie tun können, ist, die Daumen zu drücken … und Sie hoffen, dass Sie sich nie wieder in einer schwerkranken, 1400 Jahre alten Firma zurechtfinden. Vielleicht ist die Lektion hier, Schulden um jeden Preis zu vermeiden 🙂